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第二百七十五章 賭局

所屬書籍: 將進酒

十一月的闃都陰雨連綿,各面城牆都布滿了守城器械,都軍沒有跟羅牧帶來的茶州雜兵混在一起,大家涇渭分明。

羅牧回到闃都,不再是幾年前低眉順眼的模樣,他此刻是闃都的仰仗,進城時陳珍親自來迎。他換了身簇新的官袍,跟陳珍站在城牆上,眺望丹城的方向。

「其餘七城的守備軍正在調向闃都,就是這幾日了,總共能給你湊夠五萬人。」陳珍扶著牆垛,呼氣間都是寒涼,「都軍的軍備庫也給你用,能守幾日守幾日。」

羅牧雖然是個文官,但他下到茶州就是在整頓軍備、打擊匪患,對於軍務不陌生。他撐著傘,道:「沈澤川不是打仗的人,他守端州是情非得已,不得不守。如今他只有兩萬敦州守備軍,想要攻破闃都難於登天。」

闃都封閉了靠東的城門,丹城逃來的百姓都聚集在門口。他們說話的空檔向下看,城腳全是流民。

「有一事得請尚書大人呈報皇上,」羅牧指著流民,「沈澤川慣會收買人心,這些流民如不能入城安置,待雪一下,他必定會想辦法拉攏,到時候藉機大肆傳報,只怕對朝廷沒有益處。」

蔡域在茶州輸給沈澤川,正是輸在了「仁」字上。救人水火便是再生父母,沈澤川連沈衛兵敗的罪名都能洗,那他們何不效仿?眼下厥西還有沈澤川賑濟庸城的流言,闃都如果不能在入冬前扳回一局,不等仗打起來就要先吃虧。

「依你之見,」陳珍看向羅牧,「該當如何?闃都已經人滿為患,東龍大街的官溝里都睡著人,再迎接流民便要壞了闃都衙門的規矩,糧倉也養不起。」

「把流民收為己用,」羅牧說,「我看他們多數都是青壯,不如征入行伍為國效力,只要讓中博大敗,朝廷以後的封賞便不會少。今日這點糧食算什麼?省一省總夠用的。」

羅牧敢說這話,是因為他借道河州時也「借」了糧食。

「尚書大人且看,」羅牧抬手,指給陳珍看,「茨州是沈澤川的要害之一,他在那裡建立了槐茨茶商線的大糧倉,往北能供應東北糧馬道,往南能支援茶州天災,我們若是能奪下茨州,便是百利而無一害。沈澤川動兵丹城已經惹得西邊群城惶恐不安,他此刻也要緩口氣,不能輕舉妄動。但是咱們不同,平定反賊想幾時出兵就能幾時出兵,打他只差個時機罷了。」

陳珍看向羅牧,道:「這個時機難求啊。」

「倒也不難,沈澤川到底是沈衛的兒子,他進入闃都窺竊帝位,若是成了,沈衛這個千古罪人就得進享太廟煙火。」羅牧回看陳珍,笑了笑,「此事誰能應?」

***

「遊說?」李劍霆回首,「此乃戰時,派學生們出去,一旦有個閃失,朕看你擔待不起。」

「皇上,」羅牧伏在氍毹間,「沈澤川城府極深,必定會先圍後勸,攬盡人心。我等在闃都坐以待斃,只怕情局瞬變,難保萬無一失。再者江萬霄遊說啟東,也要觀望闃都風向,所以臣以為,此刻打場口舌戰實在必要。」

羅牧沒有直言,李劍霆的身世隨著時間的推移愈發難以服眾,再等下去,等到高仲雄養精蓄銳再度發難,被沈澤川安撫的丹城民心就再難收回。

「皇上,丹城一役我們已經失去了先機,」陳珍也勸道,「如能不費一兵一卒扳回一局,對此刻的闃都士氣也有好處。」

「大敵當前應該同仇敵愾,」孔湫思索後,說,「如能促使西南民心凝聚,這個冬天就不再難守。」

李劍霆說:「闃都盛傳沈澤川是心胸褊狹之輩,實乃謠傳,朕觀他在丹城行事不急不躁,諸君想憑靠口舌利害逼他出兵,恐怕很難。」

「此局不為沈澤川而去,」羅牧定一定神,抬頭道,「而是沖著姚溫玉去。」

姚溫玉是沈澤川的謀士,不僅為沈澤川號令天下賢能,更在六州黃冊推行上起到了舉足輕重的作用,最難得的是,是他勸說沈澤川接納闃都舊臣。高仲雄等人能夠免受蒙塵,都是姚溫玉在慧眼識珠。沒有姚溫玉,沈澤川的中博僚屬難以成此規模。

孔湫和岑愈都受過海良宜的師恩,此刻聽見羅牧提到姚溫玉,不僅側過了身體。岑愈憐才之心一時難抑,說:「我……聽聞元琢到中博後身體抱恙,若是……」

「岑大人說得不錯!」羅牧說,「我們列以群生在城下勸降,姚溫玉若是不敢來,中博士氣自降,沈澤川就只配當個畏縮怯懦之徒。姚溫玉若是真的敢來,故地重遊必殺其傲氣!」

岑愈霍然而起,指著羅牧,脫口道:「你好生——」

好生歹毒!

姚溫玉病入膏肓,又拖著雙斷腿,羅牧要他到城下應答,就是要他面對闃都舊故,更是要他把這副苟延殘喘的模樣昭示天下——瞧瞧吧,兩年前,他還是名滿天下的璞玉!

「只要挫傷姚溫玉,」羅牧深深拜下去,「沈澤川必受重創。」

他沒有說完,萬軍陣前,學生們手無寸鐵,如果姚溫玉不敵群生,必定會引起守備軍憤慨,到時候刀劍無眼,只要敦州守備軍傷到學生,沈澤川的賢名也到頭了。

李劍霆看著羅牧,此人為謀勝算不惜設此毒局,已經稱得上是薄情寡義了。

風泉悄悄側眸,看向一直隱於最後的薛修卓,不到片刻,果然聽見羅牧說:「薛大人在學生中素有威望,又與姚溫玉同出一門,臣以為,此局大人當仁不讓。」

薛修卓默然起身,道:「姚溫玉既能以斷腿殘軀輔佐沈澤川,就已經不再是往日清談的貴公子。你設此局,是要天下人看一場師門相殘,」他看向李劍霆,「我不應。」

風泉借著倒茶的動作抿嘴一笑。

李劍霆凝視著薛修卓,在那片刻的寂靜里,眼神古怪。她安撫般的說:「那是自然,朕也不忍讓先生受此辛苦。江萬霄尚無消息,此次就由內閣擇選學生去吧。」

雨珠敲打著房檐,那沙沙的聲音促生了其他東西。

「你究竟是從哪兒來的?」

那夜李劍霆如此問風泉。

風泉跪在深不可測的黑影中,緩聲答道:「奴婢原本是晉城官家子,罪臣邵成碧乃是臣的舅舅。當年奴婢母家受其連累,流放到中博,奴婢正是在中博出生的。後來延清大人尋遍舊臣,救奴婢於水火間,把奴婢帶回闃都。」他抬起頭,用怯弱無助的語氣說著,「奴婢與舅舅情同父子,願為舅舅冤案投身宮中,受延清大人親指,在宮中侍奉兩帝一後……到皇上,最為謹慎。」

咸德,天琛,太后,全部死於權爭。其中天琛帝李建恆最為蹊蹺,慕如行刺在薛府里不是秘密,薛修卓至今不肯換掉風泉,仍然要用他侍奉李劍霆。

「你把我的起居瑣事全部呈報給他,」李劍霆俯身過來,「薛延清盯著我,是怕我做不好皇帝嗎?」

風泉不敢答。

李劍霆盯著他半晌,說:「慕如刺殺李建恆,究竟是韓丞的命令,還是薛修卓的命令?」

風泉想要避開李劍霆的目光,李劍霆卻猛地捏住風泉的下巴,在迫近時說:「從我入宮起,他就在看著我……」李劍霆忽地一笑,嘲弄道,「不怪他敢做孤臣,帝王性命皆繫於他股掌間啊。」

薛修卓捨得。

他連自己都捨得,自然也捨得別人。

「邵成碧想翻舊案,」李劍霆鬆開風泉,冷冷地說,「只有朕可以。」

***

戚時雨橫在床榻,一副不堪病氣消磨的模樣。他頭髮白了許多,已經看不出當年策馬闃都紅袖招的瀟洒。他唇邊淌著津液,戚竹音用帕子給擦掉了。

「江,」戚時雨講話喘息,「江萬霄要到,到了,你跟他,他談,我們出兵去,去闃都。」

戚竹音挽著袖子,露出手臂,在床邊的銅盆里淘洗帕子,說:「再看吧。」

戚時雨胸口起伏不定,他轉動著眼珠子,道:「保駕,保駕功定,你就是,是盛胤年的……」

「兩境三州都反了,」戚竹音認真地洗帕子,「盛胤帝還能坐多久?靠著她那一萬都軍,連闃都的大門都出不去。」

「戚竹,竹音!」戚時雨驟然拔高聲音,「不孝女!」

戚竹音擰帕子,沒有作聲。

戚時雨淚濕雙鬢,嘴唇顫動,哽咽道:「你壞我,壞我戚氏,你日後連,連祖墳都進不去。」

窗口的斜陽曬著戚竹音的背部,她專心地晾帕子,像是沒有聽見。

「倘若沈,沈澤川敗了,」戚時雨含恨淚流,「你一人可,可抵戚氏滿門嗎?天下人,都,都恨你。你偽造我,我的口信,你啊……」

戚竹音把帕子撫平,在窗格的疏影里側過頭,望著那層層疊疊的花木。她有片刻的寂靜,說:「倘若沈澤川敗了,你就把我偽造口信、脅迫庶兄代筆的事情告到闃都,孔泊然是個聰明人,寧可殺我一個,也會保你老帥不死。」

戚時雨給闃都的口信是假的,那是戚竹音橫刀讓庶兄寫出來的東西。但是戚時雨真的沒辦法嗎?他這是默許,想要給戚氏一條後路。如若沈澤川兵敗,戚時雨寧肯交出戚竹音來換全族性命。

當戚竹音決意不出兵的那一刻開始,她就不再是戚家女。戚時雨給的自由都止於戚氏,戚竹音若不能再為戚氏謀得榮耀,那麼她與她的那些廢物庶兄弟就沒有不同。

戚竹音沒有待久,她晾好巾帕,就退出房門。檐下候著幾個庶兄弟,皆不敢抬頭看她。她接過戚尾遞來的誅鳩,也對他們視而不見。

戚尾跟著戚竹音出院子,小聲說:「江大人該到了。」

戚竹音問:「大夫人準備妥當了嗎?」

戚尾張開口,卻沒有說話。戚竹音隨著他的目光轉過頭,看見紅纓撩起帘子,花香漪正提著裙擺下轎子。她也不知道哪兒想茬了,越過紅纓,把手臂借給了花香漪。

花香漪的白花清香撲鼻,她搭著纖掌,在落地後才察覺是戚竹音。

戚竹音想說點什麼,便隨口道:「呦……」她最近有些疲憊,看著花香漪,「花挺好看的。」

側旁的紅纓掩唇輕咳,花香漪粉頰微紅,手指鬆開,原本想要挪開手,不知怎麼改了主意,就搭著戚竹音,說:「茶亭準備妥當,稍後就請萬霄到那裡落腳。中間架有屏風,萬霄夫人可以在此小歇,正好讓既然給瞧瞧。」

「你是夫人,自然由你安排。」戚竹音說,「□□山在厥西就是張利口,你與他對談不要吃虧的好。無論如何,兵馬大權尚在我手中,除非殺掉我,否則縱使他巧舌如簧,闃都也救不了。」

花香漪繡鞋露出點尖翹,她撫好裙皺,對戚竹音含笑道:「我有辦法。」

***

沈澤川用手抓了把丹城餘糧,再看向糧倉陳設,說:「糧倉經年失修,如今天將入冬,連日陰雨,糧食不能繼續放在這裡,要發潮生霉。」

費盛收攏著油傘,答道:「先生們也是這個意思,但是眼下時候不好,主子,若是貿然動糧,引起城中百姓猜疑,那咱們這些日子的功夫就白費了。」

敦州守備軍駐紮進來不到半月,吃睡反倒比在城外更加拘謹,好在沈澤川糧食充裕,沒有餓了士兵們的肚子,底下雖有私怨,卻沒有出事。丹城的百姓往西跑了不少,正堵住了沈澤川的前路。

「餘糧不多,」姚溫玉的四輪車沾了水,在行動時留下了痕迹,「冬日酷寒,丹城無糧還要賑濟,與其到時候再從茨州轉調,府君不如就地放糧。」

丹城糧都是潘氏剩下來的糧食,再用糧車調動難免費事,就地放糧不僅能平復丹城百姓的惶恐,還能省下一批冬日賑濟糧。中博的糧食儲備有限,如果闃都只能圍而不攻,雙方就只能比誰的耐性更好。

「江萬霄前往啟東,羅牧以此為由,力勸顏氏再做斟酌,顏氏還真被他說動了。幾日前幾城糧食運入闃都,楓山校場已經改為存糧地,往南的水路可以直達河州。主子,闃都這是要跟咱們打持久戰了。」

「說是持久戰,還是在等**山。」沈澤川鬆開手掌,「啟東守備軍就是闃都的救命稻草,內閣和薛延清都深知光憑雜兵五萬也擋不住我們,屯糧是孤注一擲。」

姚溫玉正欲開口,先掩唇咳起來。

「糧倉透風,」沈澤川說,「費盛,把我的氅衣給元琢。」

「主子也受不住這寒風,」費盛聞言示意門口的近衛遞衣裳,「喬天涯料想先生該忘了帶氅衣,今早臨去時,特地派人把氅衣帶了過來,我就等著先生問呢。」

姚溫玉罩著氅衣,咳嗽聲也沒有減少。如今無人在他面前再提看大夫的事情,葯雖然都在按時用,但元琢肉眼可見的憔悴下去。

「江萬霄到啟東……」姚溫玉的話說一半,倉外就有動靜。

澹臺虎挎刀入內,朝沈澤川行禮,粗聲說:「府君,闃都來了信使,說什麼不忍城下生靈塗炭,要跟咱們談談。那十幾個學生都送出了城門,就在丹城以西設壇等候。府君,此刻我強敵弱,再談什麼呢?索性讓神威提筆檄文一張,我們就此攻入闃都,免了麻煩!」

沈澤川擦著手掌,問:「來者有誰?」

「岑尋益居於首位,其餘的全是學生。」

沈澤川只須想一想,便知道其中兇險。

「江萬霄已到啟東,大夫人必要與他促膝長談,此時不應,難免讓啟東小看了,況且久圍闃都終非上策。」姚溫玉握起自己的帕子,側過頭,對沈澤川說,「時機已至,府君,我去去就回。」

***

啟東艷陽,茶亭生煙。

花香漪端坐茶案對面,凈手佐茶。

戚竹音示意□□山坐,道:「你遠道而來,此局乃是接風宴,不必緊張,坐便是了。」

□□山一路風塵,剛在偏廳換過衣裳,倒也不拘謹,斂衽而坐,笑道:「江某何德何能,能飲三小姐一杯茶。」

他把花香漪叫三小姐,這是舊稱,便是沒有把花香漪當作啟東大夫人,而是當作了荻城舊主。一句話就是輕疏有別,他不欲與花香漪談。

花香漪扶茶,輕聲說:「路上舟車勞頓,夫人有孕,著實不宜留住驛站。我早早派人清掃出了院子,萬霄若不嫌棄,便留住家中吧。」

她的「家」是戚府,內院事宜皆由她主掌,不論□□山把她叫什麼,她都是戚府的當家主母。

**山飲茶,兩人算是初次交鋒。

***

丹城雨大,竹濤起伏。

岑愈滿心忐忑,在高台上忽聽笛聲入竹浪。他輕「啊」一聲站起來,看雨間一頂油傘隨著潺緩溪流走向這裡。

兩軍有界線,姚溫玉沒有繼續前行。傘下的白驢悠然踏水,姚溫玉的青色衣擺垂在驢腹兩側,他腰間的招文袋依然如故,雨霧繚繞間,他看著竟與當年別無二致。

「當日離都匆忙,沒能拜別先生,」姚溫玉在驢背上俯身行禮,「今日聽聞先生邀約,元琢便來了。」

岑愈看姚溫玉在驢上行禮,便知道傳聞不假,他那雙腿是真的斷了。一時間百感交集,站在原地耳邊嗡鳴,只能痛心疾首地嘆道:「你這是……何苦啊!」”

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